Des photos ressortent. Plus de 25 marques le lâchent. Weibo et Douyin ferment ses comptes : le cas Zhang Zhehan

En quelques jours, tout bascule

En août 2021, Zhang Zhehan est l’un des acteurs chinois les plus visibles du moment, porté notamment par le succès de Word of Honor. Puis d’anciennes photos prises au Japon refont surface et provoquent une réaction en chaîne.

Reuters rapporte alors que plus de 25 entreprises en Chine, parmi lesquelles Coca-Cola et Pandora, annoncent la fin de leurs partenariats avec lui. Sina Entertainment recense de son côté 26 marques ayant annoncé l’arrêt ou la fin de leur collaboration.

Le contexte est explosif : les images sont largement présentées à l’époque comme liées au sanctuaire Yasukuni, à Tokyo, lieu hautement sensible dans la mémoire de la guerre en Asie. Zhang publie alors des excuses où il dit avoir manqué de connaissances historiques et avoir été imprudent.

Puis viennent l’industrie culturelle et les plateformes

Le 15 août 2021, l’Association chinoise des arts du spectacle appelle ses membres à ne plus employer Zhang Zhehan. Dans son communiqué, elle estime que son comportement a porté atteinte au sentiment national et eu une influence négative sur le jeune public.

Le même jour, Xinhua rapporte que Weibo ferme le compte personnel de Zhang Zhehan, celui de son studio et son espace communautaire. Douyin bloque également son compte. Les deux plateformes justifient leurs décisions par leurs règles et par la gravité qu’elles attribuent à l’affaire.

Ce qui frappe dans cette séquence, c’est la simultanéité. Des marques coupent leurs contrats, une organisation professionnelle appelle au boycott et les principales plateformes ferment ses comptes. La crise de réputation devient en quelques jours une crise d’accès à l’écosystème qui fabriquait sa visibilité.

Un point essentiel reste contesté

Il faut toutefois distinguer les faits établis de ce qui demeure contesté. En 2021, de nombreux médias et acteurs institutionnels présentent l’affaire comme une visite au sanctuaire Yasukuni.

Zhang Zhehan conteste ensuite cette version. Dans une interview diffusée en janvier 2022, puis de nouveau publiquement en 2024, il affirme qu’il n’est jamais entré dans le sanctuaire et ne s’y est jamais recueilli. Son site officiel reproduit en 2024 cette prise de parole et sa version des faits.

STORIMITIK ne transforme donc pas ce point litigieux en certitude : ce qui est incontestable, en revanche, c’est l’ampleur des conséquences commerciales, professionnelles et numériques observées en août 2021.

« Annulé »… mais pas disparu

Si l’on arrêtait l’histoire à l’été 2021, on pourrait croire à une disparition définitive. La suite montre une réalité plus complexe.

Le 16 février 2024, Zhang Zhehan se produit à l’AsiaWorld-Arena de Hong Kong. L’événement est archivé par AsiaWorld-Expo. Le 10 mai 2025, son site officiel documente un nouveau concert à Hong Kong, intitulé Scavenger.

Puis, le 3 mai 2026, l’organisateur iMe tient à Kuala Lumpur le fan meeting Kaleidoscope. Près de cinq ans après la crise, Zhang Zhehan reste donc actif et retrouve un public hors de l’écosystème numérique qui l’avait rendu massivement visible en Chine continentale.

Ce que cette histoire révèle vraiment

Réduire cette affaire à l’expression « cancel culture » ferait perdre une partie de ce qui la rend intéressante. Le cas Zhang Zhehan montre surtout à quelle vitesse une crise réputationnelle peut changer d’échelle lorsque célébrité, marques, industrie culturelle et plateformes sont fortement interconnectées.

Une marque qui abandonne son ambassadeur crée une information. Plus de 25 entreprises qui le font presque simultanément créent un signal beaucoup plus puissant. Lorsque s’ajoutent un appel au boycott professionnel et la fermeture des comptes sur les principaux réseaux, ce n’est plus seulement la réputation d’une personne qui est touchée : c’est son accès à l’infrastructure qui produit sa visibilité.

Cinq ans plus tard, son retour sur scène rappelle l’autre moitié de l’histoire : être exclu d’un écosystème numérique ne signifie pas nécessairement disparaître du monde.