Six ans après le Covid, qu’est-ce qui a vraiment changé dans nos vies ?

Mars 2020. Du jour au lendemain, des millions de Français découvrent Zoom ou Teams, installent un ordinateur sur la table de la cuisine, commandent leurs courses en ligne, évitent les espèces et, pour certains, consultent leur médecin depuis un écran.

À l’époque, beaucoup de ces comportements ressemblent à des solutions d’urgence. Six ans plus tard, les restrictions ont disparu. Les bureaux ont rouvert. Les magasins aussi. Nous voyageons, allons au restaurant et retrouvons des médecins physiquement.

Pourtant, certaines habitudes n'ont jamais vraiment disparu. Le Covid n'a donc pas simplement créé une parenthèse. Il a servi d'accélérateur à plusieurs transformations déjà engagées et, surtout, nous a appris à passer beaucoup plus facilement du physique au numérique.

Le bureau n’a pas disparu. Il s’est dédoublé.

Le télétravail en fournit probablement la démonstration la plus spectaculaire. Avant 2020, travailler régulièrement depuis son domicile restait minoritaire. Le confinement a transformé en quelques jours ce qui relevait encore souvent d'un avantage accordé à certains salariés en une nécessité opérationnelle.

Puis les bureaux ont rouvert. Le télétravail aurait pu disparaître avec eux. Ce n'est pas arrivé.

Au premier semestre 2024, plus d'un salarié du secteur privé sur cinq télétravaillait. La Dares considère désormais le travail hybride comme une pratique ancrée dans les entreprises, avec un rythme proche de deux jours à distance par semaine chez les salariés concernés.

Le changement est considérable, mais il faut immédiatement apporter une nuance : le télétravail n'est pas devenu la norme pour tous les Français. Il reste fortement dépendant du métier. L'héritage du Covid n'est donc pas la disparition du bureau. C'est l'apparition durable d'un troisième espace entre le bureau et la maison : le travail hybride.

Et ce changement en entraîne d'autres : organisation des réunions, outils collaboratifs, recrutement, management à distance, utilisation des surfaces de bureaux et rapport au temps de transport.

Nous n’opposons plus vraiment magasin et Internet

Autre transformation devenue presque invisible tellement elle paraît aujourd'hui naturelle : commencer un achat sur un écran et le terminer dans le monde physique. Commander puis retirer. Vérifier un stock avant de se déplacer. Comparer les prix dans un magasin. Faire livrer chez soi ou dans une consigne.

Le confinement n'a évidemment pas inventé le commerce électronique. Mais il a brutalement obligé une partie des consommateurs et des commerçants à l'essayer. Et contrairement à l'hypothèse d'un retour massif en arrière après la réouverture des magasins, le commerce en ligne a continué à progresser.

En 2024, le e-commerce français représentait 175,3 milliards d'euros, en hausse de 9,6 % sur un an. La Fevad relève aussi 2,6 milliards de transactions, soit +10 % en un an.

Le magasin n'a donc pas été remplacé. Il s'est connecté. Et le consommateur ne raisonne plus nécessairement en termes de « magasin ou Internet ». Il choisit le canal le plus pratique à chaque étape.

Le sans-contact : un geste de crise devenu banal

Souvenons-nous des premiers mois de la pandémie : terminaux de paiement, pièces de monnaie, poignées de porte… tout ce qui passait de main en main devenait suspect. Le paiement sans contact disposait alors d'un avantage évident.

Son développement ne s'est pas arrêté avec la fin de la crise. En 2023, la Banque de France recensait 10,8 milliards de paiements sans contact, et sept paiements de proximité par carte sur dix étaient réalisés sans contact.

Mais ici encore, attention au récit trop facile. Les espèces n'ont pas disparu. Le Covid n'a donc pas créé une société sans cash. Il a accéléré l'adoption d'un geste : approcher une carte ou un téléphone et repartir en quelques secondes.

Consulter un médecin depuis son canapé n’est plus une expérience

La téléconsultation est peut-être le cas le plus fascinant. En 2020, elle devient soudainement indispensable. Puis vient le reflux. On aurait pu conclure à une simple parenthèse Covid.

Mais la télémédecine s'est installée durablement dans les usages depuis la crise sanitaire, selon l’Assurance Maladie. Elle apparaît comme une alternative utile, notamment pour les patients les plus éloignés du soin ou les moins mobiles.

Cela ne signifie évidemment pas que la consultation physique est devenue obsolète. Mais quelque chose a changé : consulter à distance est devenu une modalité possible du soin plutôt qu'une anomalie.

Le Covid n’a pas créé ces usages. Il a supprimé leur période d’essai.

C'est probablement le point commun le plus intéressant entre toutes ces transformations. Le commerce électronique existait avant 2020. Le télétravail existait. La visioconférence existait. La téléconsultation existait. Le paiement sans contact existait.

Mais une innovation peut techniquement exister pendant des années sans devenir un usage de masse. Il faut apprendre à l'utiliser, lui faire confiance, changer une habitude, convaincre une entreprise, équiper un commerce ou adapter une réglementation.

La pandémie a brutalement supprimé une partie de ces résistances. Nous n'avons pas collectivement demandé : « Est-ce que j'ai envie d'essayer ? » Nous avons dû essayer. Et une fois la période d'apprentissage passée, certains usages ont conservé suffisamment d'avantages pour survivre à la disparition de la contrainte qui les avait accélérés.

Tout ce que nous faisions en 2020 n’est pourtant pas devenu la nouvelle normalité

C'est précisément ce qui empêche de raconter l'histoire comme une révolution totale. Les confinements avaient également provoqué une explosion des activités domestiques, des visioconférences sociales, du sport à domicile ou de certaines formes de consommation très spécifiques. Toutes n'ont pas conservé la même intensité.

De même, présenter le masque comme une habitude désormais régulière de l'ensemble de la population française serait excessif sans données permettant de l'établir. Et le fameux « exode urbain » mérite lui aussi beaucoup plus de précautions que ne le suggèrent certains récits apparus pendant la pandémie. Une accélération temporaire n'est pas nécessairement un nouvel usage durable.

Nous avons surtout appris à choisir

Avant la pandémie, beaucoup de services étaient encore organisés autour d'une opposition simple. Travailler signifiait aller au bureau. Acheter signifiait aller dans un magasin. Consulter signifiait se rendre chez un professionnel de santé. Payer signifiait sortir sa carte ou des espèces.

La transformation actuelle est moins spectaculaire, mais probablement plus profonde. Nous conservons le monde physique et nous lui ajoutons une alternative numérique. Bureau et domicile. Magasin et Internet. Médecin et téléconsultation. Carte et smartphone. Livraison et retrait.

Ce petit mot — « et » — raconte peut-être mieux l'héritage du Covid que toutes les expressions sur le « monde d'après ».

Le monde d’après n’est jamais vraiment arrivé

En 2020, nous avons beaucoup parlé du « monde d'après ». Il devait être radicalement différent. Six ans plus tard, la réalité est plus subtile.

Nous avons retrouvé les restaurants, les avions, les bureaux, les magasins, les concerts et une grande partie de nos habitudes antérieures. Mais nous avons conservé dans notre poche — et dans nos comportements — une série d'alternatives que des millions de personnes ont été contraintes d'apprendre simultanément.

Le résultat n'est ni le monde de 2019, ni celui du confinement. C'est un troisième modèle : une société hybride dans laquelle nous passons continuellement du physique au numérique en fonction de ce qui nous paraît, à cet instant, le plus simple. Et c'est peut-être cela, finalement, le changement d'usage le plus durable laissé par la pandémie.