Un marathon dans les rayons d’IKEA : à Croydon, les coureurs vont remplacer les chariots

Faire un marathon dans un magasin de meubles ? À Croydon, dans le sud de Londres, l’idée va devenir une épreuve sportive. Le dimanche 13 décembre 2026, Sussex Trail Events prévoit une course intégralement organisée dans l’IKEA de Croydon : les participants devront répéter un circuit intérieur, passant notamment par les rayons, les caisses et les tapis roulants inclinés. Pas de détour dans le parking pour compléter la distance.

La véritable histoire ne tient pourtant pas seulement au décor. Derrière cet événement, déjà complet, trois passionnés ont bâti un catalogue de courses dans des lieux où personne n’imaginerait spontanément courir 42 kilomètres.

Le magasin devient un circuit de marathon

Le départ est annoncé à 18 heures, heure britannique, soit 19 heures à Paris, avec une limite stricte de six heures et une fin de course à minuit. L’organisateur annonce 26,2 miles, soit la distance arrondie généralement associée au marathon de 42,195 km, sans publier à ce stade le détail d’un mesurage ou d’une homologation du parcours.

La fiche officielle parle de plusieurs boucles, mais ne confirme pas leur nombre exact. Les estimations de quelque 17 tours relayées ailleurs ne peuvent donc pas être considérées comme un tracé définitif. De même, l’autorisation ARC y figure toujours comme en attente à la date de notre consultation.

Le format est limité à 100 places, dont 80 proposées au grand public. Les tarifs affichés sont de 80 livres sterling pour les coureurs affiliés et de 82 livres pour les non-affiliés, avec un âge minimum de 18 ans. Les inscriptions sont déjà closes : la plateforme SiEntries affiche complet.

Trois coureurs derrière les événements les plus atypiques

Sussex Trail Events a été fondé en 2012 par Jay McCardle, Danny Cunnett et Chris Ette, trois passionnés de course à pied. Leur devise, « des événements organisés par des coureurs, pour des coureurs », résume leur approche : inventer les épreuves auxquelles ils aimeraient eux-mêmes participer.

L’équipe affirme avoir disputé, collectivement, des compétitions allant du 5 km aux courses de 315 miles, soit environ 507 kilomètres. Elle cite notamment la Spine Race, la Dragon’s Back Race, la Western States et la Grand Union Canal Race. Il s’agit d’un palmarès d’expériences communes, et non d’une affirmation selon laquelle chacun aurait terminé toutes ces épreuves.

La spécialité de Sussex Trail Events n’est pas de raccourcir ou de faciliter le marathon. Elle consiste à changer son environnement, parfois jusqu’à en transformer radicalement la perception.

Parkings, chars d’assaut et tunnels militaires

En 2017, une soixantaine de coureurs participent à un marathon dans un parking à étages désaffecté de Worthing. Les rampes et les niveaux remplacent le parcours traditionnel. L’expérience marque les esprits, au point de devenir l’une des références de l’organisateur.

En décembre 2023, le marathon « Night at the Museum » entraîne les participants dans le Tank Museum de Bovington, au milieu des véhicules blindés. Sussex Trail Events y avait déjà proposé une édition en 2022, preuve que le concept peut se répéter sans perdre son originalité.

En novembre 2024, changement d’univers : une course souterraine emprunte les anciens tunnels de la Royal Navy près de Portsmouth. Faible éclairage, plafonds bas, casque de vélo et lampe frontale obligatoire : le lieu impose cette fois ses propres contraintes de sécurité. Selon un reportage de la BBC, certains coureurs ont même terminé avec des rayures sur leur casque.

En février 2026, à Southend-on-Sea, un autre marathon s’est joué sur 63 tours à travers les niveaux d’un parking à étages. Le compte rendu de RunABC dénombre 106 finishers. Ce type d’événement attire un public prêt à échanger le panorama d’une course sur route contre une expérience singulière.

Le défi n’est pas seulement physique

Dans un magasin IKEA, la répétition des allées, la présence du mobilier et les changements d’espace rendent le parcours immédiatement reconnaissable. Mais ce décor familier n’a pas été conçu comme un terrain d’athlétisme : l’endurance résidera autant dans la gestion de l’effort que dans la capacité à répéter le même itinéraire.

Le magasin reste un environnement de travail. Les spectateurs ne seront pas admis à l’intérieur et le délai de six heures sera appliqué strictement. Ces contraintes sont une partie importante de l’organisation, pas un simple détail du règlement.

Une médaille en kit et un ravitaillement à thème suédois

La mise en scène va jusqu’à la récompense : une médaille à assembler soi-même et un t-shirt spécifique sont promis aux finishers. Pour les ravitaillements, l’organisateur envisage un thème suédois ; il évoque notamment, à titre de possibilités, des boulettes de viande ou des sandwiches aux airelles. Le menu définitif n’est pas confirmé.

La course comporte également un volet solidaire. Sussex Trail Events annonce reverser 16 % des sommes issues de l’événement à Shelter, association britannique mobilisée contre le mal-logement et le sans-abrisme. La fiche officielle utilise une expression dont l’assiette comptable n’est pas précisée : il serait donc imprécis d’affirmer qu’il s’agit de 16 % du chiffre d’affaires ou des bénéfices.

Au-delà de ses courses, l’organisation propose aussi du coaching sportif. Son site présente Jay et Danny comme animateurs de groupes de course reconnus par UK Athletics et Chris comme entraîneur personnel de niveau 3 et ancien membre des Royal Marines. Il s’agit des qualifications déclarées par l’équipe, non d’une vérification indépendante pour cet article.

Une nouvelle utilisation du magasin

Ce marathon détourne provisoirement le parcours client de sa fonction commerciale. Les flèches au sol ne guident plus vers les meubles ; elles pourraient guider des athlètes vers la prochaine boucle. Le magasin devient une scène sportive, mais ses contraintes d’exploitation continuent à fixer les règles du jeu.

C’est la signature de Sussex Trail Events : après les parkings, les prisons, les musées et les tunnels, appliquer la distance classique à un décor qui ne l’est pas. Le 13 décembre, il restera à découvrir comment cette promesse se traduira réellement dans les rayons de Croydon.