La Chine produit plus d’électricité que les États-Unis, l’Union européenne et l’Inde réunis

La Chine a bâti un système électrique à une échelle qu’aucun autre pays n’approche. En 2024, sa production d’électricité a avoisiné 10 000 TWh : davantage que les États-Unis, l’Union européenne et l’Inde réunis, qui totalisaient autour de 9 300 TWh selon les séries internationales disponibles.

Le chiffre est spectaculaire, mais il raconte surtout une transformation économique. Industrie lourde, usines, véhicules électriques, centres de données, climatisation et électrification de nouveaux usages font de l’électricité l’une des infrastructures centrales de la croissance chinoise.

Un pays produit environ un tiers de l’électricité mondiale

La Chine représente désormais environ un tiers de la production mondiale d’électricité. À titre de comparaison, les États-Unis ont produit environ 4 556 TWh en 2024, l’Union européenne environ 2 769 TWh et l’Inde autour de 2 000 TWh. Additionnés, ces trois ensembles restent légèrement derrière la Chine.

Cette comparaison porte sur des volumes totaux, pas sur la consommation individuelle. Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et une base industrielle gigantesque, la Chine concentre mécaniquement des besoins très élevés. Les États-Unis restent nettement au-dessus en consommation d’électricité par habitant.

En une seule année, la demande chinoise a augmenté de plus de 550 TWh

L’Agence internationale de l’énergie estime que la demande chinoise d’électricité a progressé d’environ 7 % en 2024, soit plus de 550 TWh supplémentaires. Cette hausse annuelle est à elle seule supérieure à la consommation électrique annuelle de nombreux pays.

L’IEA attribue cette progression à plusieurs moteurs : activité industrielle, fabrication de technologies propres, véhicules électriques, centres de données, réseaux 5G et climatisation. L’électrification déplace aussi vers le réseau des usages auparavant couverts directement par des combustibles fossiles.

Le paradoxe chinois : charbon massif et renouvelables records

La taille du système chinois ne doit pas être confondue avec un système déjà décarboné. Le charbon fournissait encore près de 60 % de l’électricité en 2024. Il reste donc le socle principal de la production et explique une part importante des émissions du secteur électrique.

Mais la Chine construit simultanément des capacités renouvelables à une vitesse exceptionnelle. L’éolien et le solaire représentaient ensemble près d’un cinquième de sa production électrique en 2024, tandis que l’hydroélectricité demeurait une autre composante majeure du mix. La croissance de l’électricité propre couvre ainsi une part croissante de l’augmentation de la demande, sans avoir encore éliminé la dépendance au charbon.

Pourquoi produire autant d’électricité change la compétition industrielle

Une abondance d’électricité ne constitue pas à elle seule un avantage économique : son prix, sa disponibilité locale, la qualité du réseau et son intensité carbone comptent tout autant. Mais disposer d’un système électrique gigantesque facilite le développement simultané de secteurs très consommateurs d’énergie : aluminium, acier, chimie, batteries, véhicules électriques, semi-conducteurs, intelligence artificielle ou production de panneaux solaires.

C’est aussi pourquoi le réseau devient un enjeu stratégique. Produire des quantités record de solaire dans l’ouest du pays n’a d’intérêt que si cette électricité peut être transportée vers les grands bassins industriels et urbains. La Chine investit donc massivement dans les lignes à très haute tension, le stockage et la flexibilité du système.

Le record chinois raconte autant le présent que le futur

La Chine est aujourd’hui à la fois le premier consommateur de charbon au monde et le premier marché des renouvelables. Ces deux réalités ne s’annulent pas : elles coexistent parce que la demande électrique du pays est immense et continue de croître.

Le véritable enjeu des prochaines années ne sera donc pas seulement de savoir si la Chine restera numéro un en volume. Il sera de mesurer à quelle vitesse elle pourra satisfaire une demande toujours plus grande avec de nouvelles capacités bas-carbone, tout en réduisant réellement le rôle du charbon.

Derrière les 10 000 TWh se joue ainsi une question qui dépasse largement la Chine : lorsqu’une économie produit à elle seule environ un tiers de l’électricité mondiale, la manière dont elle fabrique chaque kilowattheure influence directement l’industrie, les technologies et la trajectoire climatique de la planète.