De Jeb Corliss à une cible de 4 cm à 200 km/h : les 15 exploits les plus fous de Tianmen Mountain

À Tianmen, l’exploit est devenu une chronologie

Tianmen Mountain a accueilli assez de performances extrêmes pour raconter presque vingt ans d’évolution du risque sportif. Les exploits retenus ici ne sont pas classés du « meilleur » au « pire » : ils forment une chronologie documentée, de l’escalade à mains nues aux vols en wingsuit chronométrés au millième de seconde.

Ce qui change au fil des années, ce n’est pas seulement la vitesse. Les athlètes utilisent successivement la falaise, l’arche naturelle de Tianmen Cave, la route aux 99 virages et l’escalier aux 999 marches comme autant de contraintes à dépasser.

1 — 2007 : Alain Robert, 200 mètres de falaise à mains nues

Invité à Tianmen Mountain après son expulsion de Chine quelques mois plus tôt pour avoir escaladé la tour Jin Mao sans autorisation, le Français Alain Robert gravit environ 200 mètres de falaise sans équipement d’alpinisme. L’ascension lui prend environ 40 minutes. Cette fois, l’exploit n’est pas clandestin : les responsables locaux l’ont invité précisément pour attirer l’attention sur la montagne.

2 — 2011 : Jeb Corliss traverse Tianmen Cave en wingsuit

En septembre 2011, l’Américain Jeb Corliss saute d’un hélicoptère et traverse l’immense arche naturelle de Tianmen Cave en wingsuit. National Geographic avait suivi la préparation de ce projet que Corliss décrivait alors comme l’un des plus difficiles de sa carrière. Le vol installe durablement Tianmen dans l’imaginaire mondial du wingsuit.

3 — 2012 : Julian Boulle signe 23,41 secondes

Lors du premier championnat du monde de wingsuit organisé à Tianmen, le Sud-Africain Julian Boulle remporte l’épreuve en 23,41 secondes. ABC News rapporte alors que ce chrono constitue le premier record mondial de la compétition, devant Espen Fadnes en 23,55 secondes et James Boole en 23,84 secondes.

4 — 2015 : Noah Bahnson gagne pour 0,102 seconde

Trois ans plus tard, l’écart devient minuscule. L’Américain Noah Bahnson remporte le championnat 2015 en devançant Julian Boulle de seulement 0,102 seconde lors de la finale. Seize pilotes issus de douze pays participent à cette quatrième édition.

5 — 2016 : Fabio Barone avale Tianmen Road en 10 min 31 s

Le terrain de jeu sort alors du ciel. Le pilote italien Fabio Barone parcourt Tianmen Mountain Road en 10 minutes 31 secondes au volant d’une Ferrari 458 Italia. Le ministère italien des Affaires étrangères présente officiellement cette performance comme un record sur la route de Tianmen.

6 — 2017 : Gabriel Lott gagne la bataille des cibles

En 2017, le Brésilien Gabriel Lott remporte le World Wingsuit League China Grand Prix à Tianmen, devant le Chinois Zhang Shupeng. L’épreuve de précision impose aux pilotes de traverser des cibles suspendues dans l’air : le wingsuit n’est plus seulement une course de vitesse, il devient aussi un exercice de trajectoire millimétrée.

7 — 2018 : un Range Rover monte les 999 marches

En février 2018, Ho-Pin Tung conduit un Range Rover Sport P400e jusqu’au pied de Tianmen Cave puis attaque l’escalier. Le SUV devient le premier véhicule à gravir les 999 marches, sur une pente annoncée à 45 degrés. Le défi intervient après la montée de la route aux 99 virages.

8 — 2018 : le Range Rover Sport SVR bat la Ferrari

Un mois plus tard, Ho-Pin Tung revient avec un Range Rover Sport SVR de série. Il boucle les 11,3 kilomètres et les 99 virages de Tianmen Road en 9 minutes 51 secondes. JLR qualifie le temps de nouveau record non officiel, 40 secondes plus rapide que les 10 min 31 s de Fabio Barone en Ferrari.

9 — 2019 : Geng Jie monte les 999 marches à moto en 56 secondes

Le 1er août 2019, le motard chinois Geng Jie s’attaque au même escalier. China News Service documente sa montée des 999 marches en seulement 56 secondes. La performance devient l’une des images les plus directes de Tianmen : une moto qui transforme un escalier touristique en rampe verticale.

10 — 2019 : Romain Dumas fait tomber Tianmen Road à 7 min 38,585 s

Un mois plus tard, Volkswagen arrive avec son prototype électrique ID.R. Romain Dumas parcourt les 10,906 kilomètres et les 99 virages de Big Gate Road en 7 minutes 38,585 secondes. Volkswagen parle de la première référence officielle établie spécifiquement avec l’ID.R sur Tianmen Mountain ; la voiture atteint jusqu’à 230 km/h sur certaines sections.

11 — 2023 : Zhou Mianwei descend le parcours de parkour en 1 min 35,505 s

Les 999 marches deviennent aussi une piste de parkour. En juillet 2023, plus de 80 traceurs affrontent une descente de près de 300 mètres, 150 mètres de dénivelé et 108 obstacles. Le Chinois Zhou Mianwei remporte le speed run en 1 minute 35,505 seconde, chrono présenté par Xinhua comme un record de l’épreuve.

12 — 2024 : Li Yiqi gagne à son tour en 1 min 36,747 s

En août 2024, le même dispositif revient avec plus de 70 compétiteurs. Li Yiqi gagne l’épreuve de vitesse en 1 minute 36,747 seconde. La difficulté n’est pas seulement de descendre les marches : les concurrents doivent franchir 108 plateformes, glissières et barres à pleine vitesse.

13 — 2025 : Ye Chaoyang avale 3,6 km de falaise en 27 min 53 s

En août 2025, le défi change encore de forme. Le parcours « Mi Jing Yun Ti » fait 3,6 kilomètres, traverse canyon, forêt et cascades, approche une pente de 75 degrés puis emprunte une section d’escalier suspendu de 950 mètres et 1 991 marches. Ye Chaoyang remporte la course masculine en 27 minutes 53 secondes.

Le lendemain, les meilleurs rejoignent également l’escalier historique aux 999 marches pour une seconde manche verticale. Tianmen combine désormais plusieurs couches de difficulté dans une même compétition.

14 — 2026 : Tahi-Paul Munroe devient le premier triple vainqueur de la vitesse

Le 11 septembre 2026, l’Australien Tahi-Paul Munroe remporte l’épreuve de vitesse du 12e championnat du monde WWL en 24,051 secondes. Il devient le premier pilote à gagner trois fois de suite cette discipline à Tianmen. Zhang Shupeng prend la troisième place en 24,663 secondes.

15 — 2026 : Zhang Shupeng vise un cœur de cible de 4 cm à près de 200 km/h

Le lendemain, Zhang Shupeng signe peut-être l’image la plus précise de toute cette chronologie. Parti de Yuhu Peak à 1 458 mètres d’altitude, il plonge à près de 200 km/h vers une cible suspendue dans la montagne dont le cœur ne mesure que 4 centimètres de diamètre. Avec 170 points sur deux manches, il devient le premier Chinois champion du monde de l’épreuve de précision en wingsuit.

De l’exploit brut à la performance mesurée

En 2007, la performance d’Alain Robert se raconte en mètres de falaise et en minutes d’escalade. En 2026, les compétitions de wingsuit se jouent au millième de seconde et sur un cœur de cible de quatre centimètres. Entre les deux, Tianmen a vu passer Ferrari, Range Rover, prototype électrique, moto, parkour et course verticale.

Cette chronologie montre surtout une évolution : la montagne ne sert plus seulement à accomplir quelque chose d’extraordinaire. Chaque nouvelle tentative transforme son relief en mesure — temps, vitesse, pente, distance, nombre de marches ou précision. C’est ce qui permet à quinze exploits très différents de raconter finalement la même histoire : à Tianmen, la limite devient une donnée à battre.