Bleue, jaune, verte, noire ou blanche : en Chine, la plaque révèle déjà la catégorie du véhicule

En France, la couleur de la plaque ne sert pratiquement plus à distinguer les grandes catégories de véhicules. En Chine continentale, elle reste au contraire un signal visuel immédiatement exploitable : avant même de lire le numéro, on peut souvent savoir à quelle famille administrative appartient le véhicule.

Une norme nationale derrière les couleurs

Le système repose sur la norme de sécurité publique GA 36-2018, « License plates of motor vehicles of the People’s Republic of China ». Publiée en avril 2018 et entrée en vigueur le 1er mai 2018, elle est toujours indiquée comme norme en vigueur par la plateforme nationale chinoise des standards et par le ministère de la Sécurité publique.

La norme ne définit pas seulement la forme des plaques : elle classe aussi leurs dimensions, leurs couleurs et leur champ d’utilisation. C’est pourquoi le bleu, le jaune, le vert, le noir ou le blanc ne sont pas de simples choix graphiques.

Bleu et jaune : la taille et la catégorie avant le moteur

La plaque bleue à caractères blancs correspond à la catégorie des petites automobiles ordinaires, hors petites voitures classées comme véhicules à énergie nouvelle. La plaque jaune à caractères noirs concerne notamment les grandes automobiles ; la même famille de couleur apparaît aussi pour d’autres catégories particulières comme les véhicules d’auto-école ou certaines motos.

Autrement dit, bleu ne signifie pas automatiquement « essence » et jaune ne signifie pas « diesel ». Ces deux couleurs indiquent d’abord une catégorie réglementaire de véhicule. La motorisation ne peut donc pas être déduite de la couleur seule.

2016 : le vert devient une plaque à part entière

Le grand changement récent vient des véhicules à énergie nouvelle. À partir du 1er décembre 2016, cinq villes — Shanghai, Nankin, Wuxi, Jinan et Shenzhen — ont commencé à tester une plaque dédiée. Le déploiement a ensuite été étendu, avec l’objectif d’une généralisation nationale au premier semestre 2018.

Le code visuel est volontairement distinct : les petits véhicules à énergie nouvelle utilisent un fond vert dégradé, tandis que les grands véhicules à énergie nouvelle utilisent un fond combinant jaune et vert. La plaque dédiée passe aussi de cinq à six caractères de série par rapport à la plaque automobile ordinaire.

D ou F : la plaque verte donne une information supplémentaire

La couleur ne suffit pas. Le numéro lui-même ajoute une couche d’information. Pour les petits véhicules à énergie nouvelle, la première position de la série utilise notamment les lettres D ou F ; pour les grands véhicules, cette lettre se trouve à la sixième position.

Dans cette nomenclature, D désigne un véhicule purement électrique. F désigne un véhicule à énergie nouvelle non purement électrique, ce qui inclut notamment les hybrides rechargeables et les véhicules à pile à combustible. Une plaque verte n’est donc pas synonyme de voiture 100 % électrique.

Noir et blanc : des plaques beaucoup plus spécialisées

Le noir à caractères blancs correspond à plusieurs catégories spéciales prévues par la norme, notamment certaines plaques de véhicules d’ambassades et de consulats ainsi que des véhicules autorisés à entrer depuis Hong Kong ou Macao. Il serait donc faux de résumer le noir à une seule fonction.

Le blanc à caractères noirs est utilisé pour les véhicules de police, avec le caractère rouge « 警 » qui signale explicitement leur statut. Là encore, la couleur fonctionne comme un code administratif immédiatement visible.

Le système complet comprend encore d’autres plaques — motos, remorques, véhicules d’apprentissage, plaques temporaires ou catégories spéciales. Ces grandes familles de couleurs donnent donc une grille de lecture utile, mais pas exhaustive.

Pourquoi les plaques vertes sont devenues impossibles à ignorer

La plaque verte était encore une nouveauté expérimentale en 2016. Neuf ans plus tard, elle accompagne un marché devenu massif. En 2025, la Chine a vendu 16,49 millions de véhicules à énergie nouvelle selon les données reprises par le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information.

Sur l’ensemble de 2025, ces véhicules ont représenté 47,9 % des ventes de voitures neuves ; en décembre, leur part a atteint 52,3 %. Fin 2025, le parc chinois comptait 43,97 millions de véhicules à énergie nouvelle.

C’est ce qui rend la rue chinoise si lisible : la transformation du marché automobile apparaît directement sur les pare-chocs. Mais la plaque ne dit pas pourquoi cette transformation a eu lieu, ni quelles politiques l’ont accélérée. C’est précisément la question suivante : derrière le vert, comment la Chine a-t-elle poussé l’électrification aussi vite ?