99 % sous terre, 33 paysages et un gorille astronaute : à Chengdu, SKP transforme le centre commercial en monde parallèle

À Chengdu, le premier choc n’est pas une vitrine. C’est un immense primate en armure, entouré de petits compagnons en combinaison orange, installé au milieu d’un décor de science-fiction. À quelques mètres, les enseignes de luxe continuent pourtant leur activité comme dans n’importe quel grand magasin haut de gamme.

Mes photos prises sur place en 2026 montrent ce décalage volontaire : SKP Chengdu ne cherche pas seulement à concentrer des marques. Le complexe construit un univers où architecture, paysage, art, technologie et commerce sont pensés comme une seule expérience.

99 % du complexe est caché sous la surface

Le principe architectural est radical. Selon Sybarite, le cabinet qui a conçu le projet, 99 % de la forme bâtie se trouve sous le niveau du sol. Le retail se déploie sur cinq niveaux qui descendent jusqu’à environ 30 mètres.

Le site est organisé autour de quatre ensembles : le grand magasin SKP, le SKP-S plus expérimental, K Avenue et G Avenue. Deux longues artères relient ces univers sous un parc qui donne presque l’impression qu’un morceau de ville a été posé au-dessus du centre commercial.

Au-dessus : 33 paysages et plus de 300 espèces végétales

À la surface, SKP Park fonctionne comme un immense toit paysager. Sybarite décrit un « Botanical Quilt » composé de 33 paysages interconnectés et de plus de 300 espèces végétales, dont beaucoup sont adaptées à Chengdu.

Cette inversion change la relation au mall : depuis l’extérieur, le projet se lit d’abord comme un parc. Les accès, les ouvertures vitrées, les canyons et les escaliers révèlent progressivement le monde commercial enfoui sous le paysage.

SKP-S ne veut plus ressembler à un grand magasin

Le SKP-S, situé au sud du complexe, pousse cette logique plus loin. Les concepteurs le présentent comme une version expérimentale du retail, construite autour d’un récit de « monde parallèle » où mode, art et technologie se mélangent.

Lors de son ouverture, les communications locales décrivaient un espace où les marques adaptaient produits, présentations et décors au thème de science-fiction. L’architecture ne sert donc plus seulement à guider le client jusqu’aux rayons : elle devient une partie du contenu.

Le gorille astronaute devient une destination dans la destination

L’installation la plus spectaculaire est connue sous le nom de « promenade spatiale du gorille ». Les sources chinoises consacrées au lancement de SKP-S la décrivent comme l’un de ses dispositifs emblématiques, placé près de l’entrée du bâtiment.

The Paper rapporte que l’installation peut réagir aux mouvements des visiteurs grâce à un système de reconnaissance entraîné par apprentissage automatique. Ce détail est important : il ne s’agit pas seulement d’une sculpture géante posée au milieu d’un mall, mais d’une scénographie pensée pour produire de l’interaction.

Le spectacle n’efface pas le luxe : il l’encadre

Sur mes photos, l’installation cohabite directement avec des enseignes premium. C’est précisément ce contraste qui résume le concept : un grand magasin de luxe classique pourrait chercher la discrétion, le marbre et la répétition des codes. SKP-S ajoute à ces codes des personnages géants, des écrans, des objets mobiles et des univers narratifs.

Le complexe revendiquait à son ouverture plus de 1 300 marques, dont de nombreuses premières implantations dans le Sichuan. L’enjeu n’est donc pas de remplacer l’offre commerciale par du spectacle, mais de donner à une offre déjà très dense une identité difficile à reproduire ailleurs.

Quand le centre commercial devient aussi un média

Le résultat est un lieu qui produit naturellement des images. Le gorille astronaute, les passages lumineux, les installations suspendues ou le parc au-dessus du retail donnent aux visiteurs des raisons de photographier le lieu indépendamment de ce qu’ils achètent.

Cela ne prouve pas, à lui seul, qu’une scénographie spectaculaire augmente les ventes. En revanche, cela montre une transformation très concrète du métier : dans ce type de retail, attirer l’attention, créer un souvenir et fournir des scènes partageables font désormais partie de la conception du magasin.

À Chengdu, SKP pousse cette idée jusqu’à l’échelle urbaine. On peut venir pour les marques, traverser un parc, descendre sous terre, tomber sur un gorille en combinaison spatiale et ressortir avec autant de photos du lieu que de sacs. Le centre commercial n’est plus seulement le contenant du commerce : il devient lui-même une histoire à consommer.