7,69 millions de km² contre 9,6 millions : l’Australie représente 80 % de la superficie de la Chine… mais la Chine a 50 fois plus d’habitants

Sur un planisphère, l’Australie et la Chine semblent appartenir à la même catégorie : deux masses continentales gigantesques, difficiles à appréhender à l’échelle européenne. La comparaison devient pourtant trompeuse dès qu’on ajoute la population.

7,69 contre 9,6 millions de km² : deux géants géographiques

Geoscience Australia mesure la superficie totale du pays à 7 688 287 km². Les autorités chinoises retiennent pour leur part environ 9,6 millions de km² de superficie terrestre.

Cela signifie que l’Australie représente environ quatre cinquièmes de la superficie terrestre chinoise. Elle n’est donc pas « petite » face à la Chine : l’écart de surface est beaucoup plus faible que l’écart démographique.

La comparaison de superficie doit néanmoins rester prudente, car les méthodes géographiques, le traitement des îles et certaines conventions statistiques diffèrent d’un pays à l’autre. Ici, l’intérêt est l’ordre de grandeur : deux territoires de plusieurs millions de kilomètres carrés.

27,92 millions contre 1,40489 milliard : le vrai vertige commence ici

L’Australian Bureau of Statistics estimait la population australienne à 27 921 150 habitants au 31 mars 2026. Le Bureau national des statistiques chinois comptabilisait 1,40489 milliard d’habitants fin 2025.

À dates proches, la Chine compte donc environ cinquante fois plus d’habitants que l’Australie. Deux pays de même ordre de grandeur spatial produisent ainsi des densités moyennes radicalement différentes.

Rapportée à la superficie nationale, l’Australie se situe autour de 3,6 habitants par km². Pour la Chine, la moyenne ressort autour de 146 habitants par km². Ces moyennes résument l’écart, mais elles cachent encore l’essentiel : personne n’est réparti uniformément.

La densité moyenne cache des territoires presque vides et des concentrations extrêmes

Une densité nationale est une division statistique : population totale divisée par superficie. Elle ne décrit pas la manière dont les habitants occupent réellement l’espace.

En Australie, de vastes portions de l’intérieur ont une densité extrêmement faible. Les populations se concentrent surtout dans les capitales d’État, les grandes métropoles et les régions côtières plus favorables au peuplement.

En Chine, l’écart interne est tout aussi massif. Le Bureau national des statistiques observe depuis plusieurs années une concentration croissante de la population dans les régions économiquement développées, les grands ensembles urbains et l’Est du pays.

Australie : un continent où quelques façades urbaines concentrent l’essentiel de la vie

L’Australie offre l’un des meilleurs exemples mondiaux de séparation entre taille du territoire et espace effectivement peuplé. Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth et Adelaide concentrent une part considérable de la population nationale.

L’ABS mesure des densités très élevées dans certains centres urbains : Melbourne CBD - North dépassait 43 000 habitants par km² en 2025, alors que la moyenne nationale restait à 3,6.

Le contraste est donc double : l’Australie est très peu dense à l’échelle nationale, mais peut être très dense localement. L’immensité du territoire amplifie simplement la distance entre ces pôles.

Chine : 953,8 millions d’urbains et une population de plus en plus concentrée

Fin 2025, la Chine comptait 953,80 millions de résidents urbains, soit 67,89 % de sa population totale. Le nombre d’urbains avait augmenté de 10,30 millions en un an.

Les données officielles montrent aussi une concentration persistante vers les régions orientales : fin 2024, l’Est regroupait 567,02 millions d’habitants, soit 40,32 % de la population chinoise, une part encore en hausse par rapport à 2020.

Le recensement de 2020 concluait déjà que la population se concentrait davantage dans les régions économiquement développées et les grands ensembles urbains. La géographie chinoise reste donc très inégale : côtes, deltas et grands bassins urbains pèsent beaucoup plus que leur seule surface.

Deux pays immenses, deux manières opposées de faire société dans l’espace

Cette différence d’échelle démographique change presque tout : taille potentielle du marché intérieur, densité des infrastructures, fréquentation des transports, besoin de logements, organisation des services publics ou encore distances moyennes entre les pôles d’activité.

En Australie, la faible densité nationale impose de gérer de très grandes distances avec relativement peu d’habitants. En Chine, la question est souvent inverse : organiser d’immenses concentrations humaines dans des corridors urbains et industriels extrêmement denses.

La comparaison rappelle surtout une règle simple : la superficie d’un pays ne dit presque rien, à elle seule, sur l’expérience quotidienne de ses habitants. Deux territoires peuvent sembler proches sur une carte et fonctionner comme deux mondes démographiques.

L’Australie et la Chine appartiennent donc bien à la même catégorie des géants géographiques. Mais dès que l’on regarde population, densité et urbanisation, la ressemblance s’arrête presque immédiatement.